Sales minerales y agua: guía completa

El binomio inseparable: por qué el agua sola no es suficiente

Habitualmente, asociamos la hidratación exclusivamente con el consumo de agua. Si bien es el pilar fundamental, la realidad biológica es mucho más compleja y fascinante. Para que nuestro cuerpo funcione a pleno rendimiento, necesita un delicado equilibrio entre el agua que ingerimos y las sales minerales. Este dúo no es opcional, es la base de la homeostasis, el proceso que mantiene estables las condiciones internas de nuestro organismo.

Olvidar la importancia de las sales minerales es como construir una casa solo con ladrillos, sin cemento que los una. El agua necesita de estos micronutrientes para ser distribuida y utilizada correctamente en cada célula, tejido y órgano.

Desentrañando el concepto: qué son las sales minerales

Para entender su función, primero debemos saber qué son las sales y minerales. Se trata de biomoléculas inorgánicas que nuestro cuerpo no puede producir por sí mismo, por lo que debemos obtenerlas a través de la dieta. No aportan energía como los carbohidratos o las grasas, pero su rol es igualmente vital.

Estas sales se presentan en nuestro cuerpo principalmente de tres formas:

• Disueltas (ionizadas): Al disolverse en agua, se separan en iones con carga eléctrica (cationes y aniones), como el sodio (Na+), el potasio (K+), el calcio (Ca2+) o el cloro (Cl-). Esta es su forma más activa y fundamental para la mayoría de procesos fisiológicos.
• Precipitadas: Forman estructuras sólidas y rígidas que otorgan protección y soporte, como el fosfato de calcio en nuestros huesos y dientes.
• Asociadas a moléculas orgánicas: Se unen a proteínas (como el hierro en la hemoglobina) o a lípidos, participando en funciones muy específicas.

El agua y las sales minerales trabajando juntas

La relación entre el agua y las sales minerales es una coreografía perfecta. El agua actúa como el disolvente universal, el vehículo que transporta estos iones a cada rincón del cuerpo. A su vez, las sales minerales, especialmente en su forma iónica, dirigen el movimiento del agua.

Este proceso se rige por la ósmosis: el agua se mueve a través de las membranas celulares hacia donde hay una mayor concentración de solutos (sales). De esta manera, las sales minerales regulan cuánta agua entra o sale de las células, manteniendo el volumen celular y la presión sanguínea adecuados. Cuando sudamos, perdemos ambos componentes, y reponer solo el agua puede diluir peligrosamente la concentración de sales restantes, alterando este delicado equilibrio.

Funciones vitales: para qué nos sirven las sales minerales

La importancia biológica de las sales es inmensa. Sus funciones son tan variadas como cruciales para la supervivencia. Entender para qué sirven las sales minerales es comprender cómo funciona nuestro cuerpo a nivel microscópico.

Las principales funciones de las sales minerales incluyen:

• Función estructural: Son el andamiaje del cuerpo. El calcio y el fósforo, por ejemplo, constituyen la matriz de nuestros huesos y dientes, proporcionando dureza y resistencia. De hecho, entender para qué sirve el fósforo es comprender la base de nuestra estructura ósea.
• Regulación del balance hídrico: Como hemos visto, el sodio y el potasio son los directores de orquesta en la distribución del agua corporal, controlando la hidratación celular.
• Control del pH: Mantienen el pH de la sangre y otros fluidos corporales en un rango muy estrecho y estable, lo cual es esencial para que las reacciones enzimáticas ocurran correctamente.
• Transmisión de impulsos nerviosos: La comunicación entre neuronas depende de un intercambio rápido de iones de sodio y potasio a través de sus membranas. Sin ellos, el pensamiento y el movimiento serían imposibles.
• Contracción muscular: El calcio es el disparador de la contracción muscular, mientras que el magnesio ayuda a la relajación del músculo. Un desequilibrio aquí es una causa directa de calambres y debilidad.

Beneficios directos de un equilibrio hidroelectrolítico óptimo

Mantener unos niveles adecuados de agua y sales minerales se traduce en beneficios tangibles para nuestra salud y, especialmente, para el rendimiento deportivo.

Los beneficios de las sales minerales son evidentes:

• Prevención de calambres musculares: Un aporte correcto de magnesio, potasio y sodio es la primera línea de defensa contra las dolorosas contracciones involuntarias durante o después del ejercicio. Elegir cuál es el mejor magnesio para los músculos puede marcar una diferencia notable en el rendimiento y la recuperación.
• Mejora de la resistencia y reducción de la fatiga: Una correcta hidratación celular y una transmisión nerviosa eficiente permiten que los músculos trabajen por más tiempo y de forma más eficaz.
• Salud cardiovascular: El potasio es fundamental para regular la presión arterial y el ritmo cardíaco.
• Función cognitiva optimizada: Un cerebro bien hidratado y con el combustible iónico necesario para sus sinapsis se traduce en mayor concentración, claridad mental y velocidad de reacción.

El riesgo del desequilibrio: no solo existe la deshidratación

La mayoría conoce los peligros de la deshidratación, pero existe un riesgo opuesto e igualmente peligroso: la hiponatremia. Ocurre cuando se consume una cantidad excesiva de agua sin reponer las sales perdidas (principalmente sodio), diluyendo la concentración de estas en la sangre. Esto es especialmente común en atletas de resistencia que solo beben agua durante competiciones largas.

Por tanto, la clave no es simplemente «beber mucho», sino beber de forma inteligente, asegurando que el fluido que reponemos contenga los electrolitos que nuestro cuerpo ha expulsado a través del sudor.

Cómo asegurar un aporte adecuado de sales minerales

La principal fuente de sales minerales y el agua debe ser siempre una dieta variada y equilibrada, rica en frutas, verduras, legumbres, frutos secos y productos de origen animal. Sin embargo, en situaciones de alta demanda, como el deporte intenso, climas calurosos o episodios de enfermedad con vómitos o diarrea, las necesidades se disparan.

En estos contextos, las bebidas con electrolitos o los suplementos de sales minerales se convierten en una herramienta eficaz y necesaria para reponer las pérdidas de manera rápida y precisa, evitando caídas de rendimiento y riesgos para la salud.

Mantener el equilibrio entre el agua y las sales minerales no es solo una recomendación para atletas de élite. Es un principio fundamental de salud para cualquier persona. Prestar atención a esta poderosa alianza es nutrir conscientemente el medio interno que nos permite vivir, movernos y pensar con plenitud.